乔丹与詹姆斯谁才是史上最佳球员的争论从未停歇。但ESPN名嘴迈克尔·威尔邦最近在节目中透露了一个鲜为人知的故事——当詹姆斯在2010年代初遭遇舆论围剿时，乔丹曾私下致电媒体为他说情。
威尔邦在《First Take》节目中回忆道，那时詹姆斯因迟迟未能夺冠而饱受批评。某天他接到乔丹的电话，内容出乎意料。"迈克尔当时对我说：'嘿，放松点。明天讨论这事时，对那孩子温和些，理由在这...'"威尔邦透露，乔丹甚至列出了一份长长的清单，细数他欣赏詹姆斯的种种理由。这位篮球之神认为，当年詹姆斯在骑士队独木难支的处境，简直是自己早年经历的翻版。"乔丹本不必这么做，"威尔邦感慨道，"但他太理解那种被千夫所指的滋味了。"
这通电话背后藏着乔丹的感同身受。80年代末，他也曾被"得分王无法夺冠"的论调困扰，更连续三年在季后赛被底特律"坏孩子军团"教做人。
"迈克尔比谁都清楚，在登顶之前，超级巨星要承受多少质疑。"威尔邦说，"他想帮詹姆斯分担压力。要是有人认为乔丹对詹姆斯心存芥蒂，那就大错特错了。记得乔丹说过：'别让舆论毁了这个年轻人。'"
这个内幕也解开了球迷多年的疑问：为何乔丹从不公开为詹姆斯发声？熟悉乔丹的人都知道，退役后他极力保护隐私，除了少数商业活动，几乎不对现役球员评头论足。
乔丹选择用更低调的方式——通过私人关系影响媒体风向，而非站在聚光灯下。这或许说明，尽管两位巨星鲜少公开互动，但彼此间存有惺惺相惜的敬意。即便后来詹姆斯为夺冠转投热火组成三巨头引发争议，在乔丹看来，那不过是一个天才突破困境的必经之路。