火箭主场78比98遭湖人血洗，季后赛首轮2比4黯然出局。这支青年军曾在绝境中连扳两场，却在生死战攻防两端集体哑火，彻底暴露与顶级强队的鸿沟。更残酷的是，管理层不得不承认：队内已无不可交易的建队基石。连续两年首轮游的结局，或许就是这群年轻人天赋上限的真实写照。
外线集体失准堪称灾难。全场28投5中的三分球，18%的命中率简直触目惊心。当史密斯和谢泼德在外线频频打铁，湖人防守便能肆无忌惮收缩禁区。没有远程火力牵制，汤普森和伊森纵有飞天遁地的身体素质，也只能在肌肉丛林里撞得头破血流。季后赛的舞台从不相信"虐菜"神话，这种瘸腿进攻在真刀真枪的较量中注定原形毕露。
板凳席的寒酸程度令人咋舌。在垃圾时间前，替补群总共只贡献7分——其中6分还来自无关紧要的末节。范弗利特伤退后，乌度卡几乎把先发五虎当驴使，可奥科吉这些替补连最基本的火力支援都做不到。当主力们体力透支，攻防体系崩塌就成了必然。
申京17+11的数据看似光鲜，关键时刻的选择却令人扶额。那次3打1的快攻，他硬是顶着防守强上，完全无视空位的伊森。这个镜头像面照妖镜，映出他球商的天花板：缺乏视野、防守漏洞、技术单一。在季后赛的绞肉机里，这样的内线核心终究难堪大任。
最让人心碎的莫过于谢泼德。探花秀全场19中4，三分线外10投1中，在高压防守下像只无头苍蝇。说好的双能卫？练了一年还是四不像。和汤普森搭档的后场，战术贫瘠得仿佛回到上古篮球时代。火箭这一年的培养投入，算是打了水漂。
20分的溃败扯下了最后遮羞布。汤普森没篮子、史密斯缺持球、申京太绵软——这群年轻人谁都没长出领袖相。摆在总经理斯通面前的课题很明确：要么梭哈杜兰特这样的超巨，要么彻底推倒重来。毕竟在NBA这个名利场，温情脉脉的重建童话从来都不存在。